D'où vient la valeur / Axiologie

Deux extrêmes tentants

Demandez où vit la valeur et deux réponses bondissent, chacune évidente pour ses partisans.

L’objectiviste dit que la valeur est dans le monde. La beauté est dans le coucher de soleil, le mal dans la cruauté, la valeur est une propriété que les choses ont que personne ne remarque ou non. Le subjectiviste dit que la valeur est en nous. Le coucher de soleil n’est que de la lumière dispersée ; nous ajoutons la beauté. Enlevez l’esprit appréciateur et il ne reste que de la matière neutre faisant des choses neutres.

Chacun capture quelque chose que l’autre manque, et chacun, pris seul, se brise.

Pourquoi chacun se brise

L’objectivisme pur ne peut pas dire où dans le coucher de soleil la beauté est. La physique trouve des longueurs d’onde, pas de la valeur. La valeur n’apparaît dans aucune équation, n’occupe aucune coordonnée, n’exerce aucune force. Si c’était une propriété indépendante de l’esprit, ce serait la seule que nous détectons avec rien d’autre que le sentiment et jamais avec un instrument. Ce n’est pas ainsi que se comportent les vraies propriétés du monde.

Le subjectivisme pur se brise de l’autre côté. Si la valeur était simplement projetée — un sentiment que nous jetons sur un écran indifférent — alors elle pourrait s’attacher à n’importe quoi également, et toutes les préférences seraient sur un pied d’égalité. Mais ce n’est pas le cas. Nous pensons que quelqu’un qui préfère compter les brins d’herbe à toute relation humaine s’est trompé, pas simplement choisi différemment. Nous pensons qu’une personne peut se tromper sur ce qui vaut la peine d’être voulu. La pure projection n’a pas de place pour l’erreur, et un monde sans erreur possible sur la valeur ne correspond pas à celui dans lequel nous vivons.

La valeur comme relation

La sortie est d’arrêter de demander de quel côté la valeur se trouve, parce qu’elle n’est sur aucun. La valeur est une relation — un fait à deux places qui exige à la fois un monde capable de la supporter et une créature capable de l’enregistrer.

Considérez la nutrition. Une pomme est-elle nutritive « objectivement », ou seulement « pour quelqu’un » ? La question est mal formée. La nutrition est une relation réelle entre la chimie de la pomme et un système digestif. Elle n’est pas inventée par le mangeur — vous ne pouvez pas souhaiter qu’une pomme soit nutritive — et ce n’est pas non plus une propriété flottante libre de la pomme ; elle est nutritive pour un type d’organisme. Enlevez l’organisme et « nutritif » perd son sens sans devenir faux.

La valeur fonctionne de la même manière. Elle est vraiment là, ancrée dans des caractéristiques réelles du monde ; et elle est vraiment pour quelqu’un, ancrée dans la constitution d’un agent de valorisation. Aucun pôle seul ne la produit. La relation le fait.

Rien n’est valable pour personne, et rien n’est valable au sujet de rien. La valeur est la relation permanente entre un monde qui vaut la peine d’y répondre et un être capable d’y répondre.

Ce que cela nous achète

Lue ainsi, deux faits qui semblaient se battre sont réconciliés. La valeur dépend des esprits — donc elle ne flotte pas dans le vide, indifférente à ce qu’une créature ait jamais existé. Et la valeur peut encore être mal saisie — parce que la relation a deux extrémités, et vous pouvez mal juger l’extrémité du monde, ou avoir une version malformée de la vôtre. Une personne peut se tromper sur ce qui la nourrit, corporellement ou autrement.

Cela explique aussi la variation que nous voyons réellement. Les valeurs diffèrent entre les personnes et les cultures non parce que la valeur est arbitraire, mais parce que la relation a un terme variable : des êtres différents, des histoires différentes, des mondes-tels-que-rencontrés différents, produisant des réponses différentes — mais pas pour autant sans fondement.

La question suivante

Si la valeur est relationnelle, elle soulève immédiatement une question structurelle. Certaines choses que nous valorisons seulement parce qu’elles nous mènent à d’autres choses — l’argent, les outils, un trajet. D’autres choses nous semblent les valoriser pour elles-mêmes. La relation doit se terminer quelque part, dans des choses valorisées non comme moyens mais comme fins, ou toute la structure pend de rien.

Quels sont ces biens terminaux, et comment une vie est-elle construite à partir d’eux ? C’est l’architecture que nous regardons ensuite.