Evolucionado, no diseñado / Biología evolutiva

El argumento del diseño aparente

Abre una mano. Treinta huesos, articulados; tendones que corren hasta el antebrazo; un pulgar que se opone con precisión milimétrica. Es difícil no leer esto como ingeniería — como algo para agarrar, destinado a asir. La intuición de que los seres vivos están diseñados es antigua y casi universal, y no es estúpida. La adaptación entre el organismo y la tarea es real.

La intuición simplemente se equivoca sobre su causa. La adaptación no fue impuesta desde arriba. Se acumuló desde abajo.

Un chapucero, no un ingeniero

El biólogo François Jacob trazó la distinción con precisión: la evolución no es un ingeniero sino un chapucero — un bricoleur. Un ingeniero parte de un objetivo y selecciona materiales adecuados. Un chapucero parte de lo que hay a mano y hace con ello, luego hace que el resultado haga otra cosa después.

La selección no puede planificar. No puede desechar una estructura a medio construir y empezar de cero, porque cada forma intermedia tiene que ser un organismo funcional que sobrevivió y se reprodujo. No hay mesa de dibujo. Solo hay la generación anterior, ligeramente modificada, juzgada únicamente por si dejó descendientes.

Por eso los «diseños» biológicos están llenos de compromisos. No son soluciones a problemas. Son el residuo sobreviviente de mil millones de ediciones locales.

Las huellas de la historia

Si quieres ver la ausencia de diseñador, mira lo que ningún diseñador toleraría.

El ojo de los vertebrados cablea sus fotorreceptores al revés, forzando a cada nervio a pasar por la retina y dejando un punto ciego. El nervio laríngeo recurrente sale del cerebro, baja al pecho, da una vuelta bajo una arteria y sube de nuevo a la laringe a unos centímetros — un desvío de metros en una jirafa. Nos atragantamos porque el mismo tubo transporta aire y comida. Estas no son características. Son accidentes congelados, historia hecha carne, conservados porque el coste de deshacerlos superaba el coste de vivir con ellos.

Una cosa diseñada puede refactorizarse. Una cosa evolucionada solo puede enmendarse, y cada enmienda debe mantener vivo al paciente.

No hay plano, solo descendencia

No hay un gen «para» la mano en el sentido de un plan almacenado. Hay un proceso de desarrollo, él mismo evolucionado, que hace crecer de manera fiable una mano a partir de una cascada de interacciones locales. La información no es un plano del resultado; es una receta cuyos pasos se conservaron porque, en promedio, a través de los entornos ancestrales, produjeron algo que funcionaba.

«En promedio» y «ancestral» son las palabras que sostienen la carga. Estamos sintonizados no con el mundo sino con el mundo en el que se reprodujeron nuestros ancestros. Nada garantiza que el ajuste siga sirviendo.

Por qué importa esto

Esta es la base sobre la que descansan el resto de estos ensayos, así que vale la pena decirlo claramente: no somos artefactos con un propósito. Ninguna parte de nosotros fue instalada para hacernos felices, racionales, buenos o para hacernos ver la verdad. Cada parte se conservó porque correlacionaba, en algún entorno desaparecido, con dejar más copias de los genes que la construyeron.

Casi toda confusión sobre la naturaleza humana comienza asumiendo silenciosamente lo contrario — que porque tenemos una facultad, debe ser para nuestro florecimiento; que porque un impulso se siente profundo, debe ser sabio. Abandona la suposición y las preguntas se agudizan. Nuestras mentes fueron construidas para la adecuación, no para la exactitud. Nuestros deseos fueron sintonizados para un mundo que ya no existe. Y nada en nuestro origen nos dice qué, ahora, deberíamos querer.

Ese último hueco es adonde se dirige toda esta investigación. Pero primero debemos mirar la consecuencia más inquietante de ser evolucionados en lugar de diseñados: que el aparato con el que pensamos nunca fue construido para tener razón.