Instinkt als Erbe / Evolutionsbiologie

Der vorgeladene Geist

Ein Neugeborenes ist keine leere Tafel, die darauf wartet, durch Erfahrung beschrieben zu werden. Es kommt mit Vorannahmen: einer Bereitschaft, sich vor nahenden Formen und plötzlichem Stützverlust zu fürchten, bestimmte Gesichter und Geschmäcker belohnend zu finden, Sprache nach einem Plan zu erwerben, Augen zu lesen und Absichten zu schlussfolgern. Das ist nicht gelernt. Es ist ererbt — Verhaltenstendenzen, beibehalten weil sie sich im Durchschnitt, über die lange Strecke unseres Werdens, auszahlten.

Nenn es Instinkt, Vorannahme, Disposition; das Wort ist weniger wichtig als die Tatsache. Ein großer Teil dessen, was wir wollen und fürchten werden, wurde vor unserer Geburt entschieden.

Abgestimmt auf eine verschwundene Welt

Das entscheidende Detail ist wann die Abstimmung stattfand. Unsere Kerndispositionen wurden überwältigend in den Kleingruppen- und Foragier-Bedingungen geprägt, die fast die gesamte menschliche Existenz ausmachten — eine Welt von einigen hundert Gesichtern, knappem Zucker und Fett, unmittelbaren körperlichen Bedrohungen und einem Ruf, der einem ein Leben lang folgte.

Diese Welt ist vergangen, und sie verging kürzlich und schnell. Landwirtschaft ist einige hundert Generationen alt; Städte sind es weniger; die bildschirmvermittelte Gegenwart umfasst eine einzige Lebenszeit. Unsere Instinkte haben nicht aufgeholt, weil Selektion langsam ist und die Veränderung nach ihren Maßstäben augenblicklich war. Wir tragen die Reflexe eines Foragierenden in eine Welt, die der Foragierende nicht wiedererkennen würde.

Die Gestalt der Fehlanpassung

Sobald man die Lücke erkennt, löst sich eine lange Liste moderner Leiden in ein einziges Muster auf: Adaptationen, die in der falschen Umwelt feuern.

Ein Verlangen nach Zucker und Fett war Weisheit, als beides selten und saisonal war. In einer Welt konstruierter Überflülle ist dasselbe Verlangen eine Epidemie.
Ein Hunger nach sozialem Status folgte realen Überlebensschwellen in einer Gruppe von vierzig. Auf einen Planeten ausgedehnter Vergleiche skaliert, wird er zu einem Laufband, das niemand gewinnen kann.
Akuter Stress, der den Körper mobilisierte, eine augenblickliche Gefahr zu bekämpfen oder zu fliehen, läuft jetzt kontinuierlich gegen Bedrohungen, die weder gepuncht noch überlaufen werden können, und zerfrisst den Körper, den er retten sollte.
Ein Zug zur Neuheit und zum Alarm, der Vorfahren informiert hielt, ist nun ein Hebel, den jeder mit einem Feed nach Belieben betätigen kann.

Keine davon ist eine Störung des Einzelnen. Jede ist eine gesunde alte Adaption, die genau so funktioniert, wie sie gebaut wurde, in einem Umfeld, für das sie nie gebaut wurde.

Erbe ist kein Urteil

Es wäre leicht, das als Fatalismus zu lesen — zu folgern, dass wir Marionetten pleistozäner Verdrahtung sind. Diese Lektüre wiederholt den Fehler des letzten Essays. Das Erbe ist mächtig, aber es ist Eingabe, kein Befehl. Wir können Umwelten schaffen, die mit der Maserung unserer Instinkte arbeiten oder gegen das Schlimmste von ihnen: die Knappheit strukturell in unseren Zugang zu Zucker zurückbringen, die sozialen Vergleiche, denen wir uns aussetzen, einengen, Institutionen gestalten, die Status auf etwas Lohnenswertes lenken.

Wir können unsere Instinkte nicht wegräsonieren. Wir können sie gut genug verstehen, um aufzuhören, von ihnen überrascht zu werden, und aufzuhören, ihren Zug für die Stimme der Weisheit zu halten.

Vom Ererbten zum Gewählten

Was das eigentliche Problem aufstellt. Unsere ererbten Antriebe sind laut, uralt und — wie wir nun wissen — abgestimmt auf Ziele, die nicht unsere eigenen sind, und auf eine Welt, die vergangen ist. Sie sagen uns beharrlich, wozu wir hingezogen sind.

Sie sagen uns nicht, wozu es sich lohnt, hingezogen zu sein. Ein Verlangen trägt keine Garantie; ein Instinkt behauptet keinen Wert, er behauptet nur sich selbst. Zu lernen, dass die Natur uns mit Wünschen ausgestattet hat, heißt noch nicht zu lernen, welche dieser Wünsche es verdienen, befriedigt zu werden — oder was anderes es verdienen könnte, das die Natur nie für nötig gehalten hat zu installieren.

Das ist die Frage, die die Natur nicht beantworten kann, und die, der wir uns als nächstes zuwenden.