Los valores sobreviven a quienes los valoran / Axiología

Un problema permanente

Argumentamos que el valor es relacional: requiere a alguien que lo valore. Pero cada quien que valora muere, y en una vista lo suficientemente larga, cada generación de quienes valoran es reemplazada. Si el valor viviera y muriera estrictamente con el individuo, parpadearía — apareciendo con cada persona, desapareciendo con ella, sin acumularse nunca. Cada generación empezaría desde los impulsos biológicos desnudos y reinventaría todo.

Eso manifiestamente no es lo que pasa. El valor que una sociedad pone en la honestidad, en una música particular, en el estado de derecho, en un dios, en una manera de criar hijos, persiste a través de siglos durante los cuales cada individuo que lo sostuvo ha sido enteramente reemplazado. Algo lleva el valor más allá de la vida de cualquier portador.

El relevo

El mecanismo es la transmisión. Un valor sostenido por un padre se enseña a un hijo; codificado en una historia, un ritual, un hábito, una ley; incrustado en instituciones que sobreviven a las personas que las ocuparon. El valor no se almacena en ninguna mente — las mentes son demasiado cortas — sino en el patrón de transmisión que corre a través de una cadena de mentes, cada una pasándolo.

Piensa en ello como un relevo más que como una posesión. Ningún corredor termina la carrera; cada uno lleva el testigo un tramo corto y lo pasa. El testigo — el valor — tiene una carrera mucho más larga que la de ningún corredor, sin embargo en ningún instante está en otro lugar que en la mano de algún corredor. El valor sigue siendo relacional, siempre sostenido por alguien que lo valora, mientras sobrevive a todos quienes lo valoran.

Una tradición es un valor que ha aprendido a sobrevivir a la muerte de todos los que lo sostienen. La cultura es la tecnología de esa supervivencia.

Qué cambia la transmisión

Una vez que el valor se lleva más que se siente meramente, adquiere propiedades que ninguna valoración individual tiene. Puede acumularse: cada generación puede añadir a una herencia que no tuvo que construir desde cero, por lo que una persona nacida hoy puede empezar donde los milenios dejaron. Puede derivar: copiado imperfectamente a través de generaciones, los valores mutan, y lo recibido nunca es exactamente lo enviado. Y puede ser seleccionado: las tradiciones que vinculan a sus portadores en grupos más duraderos, más cooperativos, más fértiles tienden a persistir; las que no, se desvanecen — una competencia entre valores transmitidos que ningún participante diseñó.

Acumulación, deriva, selección a través de generaciones. Ya hemos oído estas palabras, en el primer tema. El valor, una vez transmitido, empieza a comportarse como una población bajo evolución — pero en la escala de tiempo y sobre el substrato de la cultura más que de los genes.

Dónde la axiología se vuelve historia

Esta es la bisagra de toda la investigación. El valor no es, después de todo, una cosa puramente privada o momentánea. Tiene una carrera — una trayectoria a través del tiempo, llevada por instituciones y tradiciones, acumulándose, mutando, compitiendo, colapsando a veces. Y el estudio de esa carrera, a la escala de sociedades enteras y duraciones largas, es exactamente lo que entendemos por historia.

La historia no es una lista de eventos. Es la vida transgeneracional de los valores transmitidos: aquello por lo que una civilización llegó a considerar que valía la pena morir, cómo esa herencia fue pasada y alterada y perdida, qué arreglos de valor resultaron duraderos y cuáles brillaron intensamente y desaparecieron. Los eventos son la superficie visible. Los valores llevados son lo que realmente se mueve debajo.

El giro

Así que la pregunta del valor, seguida lo suficientemente lejos, deja de ser sobre el individuo y se vuelve sobre el patrón largo: cómo se propagan los valores, por qué algunas formas recurren a través de civilizaciones no relacionadas, si el proceso entero tiene una dirección o meramente una forma.

Eso ya no es axiología. Preguntar qué patrones sigue la transmisión del valor — qué recurre, qué cicla, qué avanza como ratsche y qué retrocede — es pasar de la pregunta de la valía a la pregunta del tiempo. Es el comienzo de la meta-historia.