Werte überleben Wertende / Axiologie

Ein bestehendes Problem

Wir haben argumentiert, dass Wert relational ist: Er erfordert einen Wertenden. Doch jeder Wertende stirbt, und auf lange Sicht wird jede Generation von Wertenden ersetzt. Wenn Wert strikt mit dem Individuum lebte und stürbe, würde er flackern — mit jeder Person erscheinend, mit ihr verschwindend, nie anhäufend. Jede Generation würde bei den bloßen biologischen Trieben beginnen und alles neu erfinden.

Das ist offensichtlich nicht das, was geschieht. Der Wert, den eine Gesellschaft auf Ehrlichkeit, auf eine bestimmte Musik, auf die Rechtsstaatlichkeit, auf einen Gott, auf eine Art, Kinder zu erziehen, legt, bleibt über Jahrhunderte bestehen, in denen jedes Individuum, das ihn hielt, vollständig ersetzt wurde. Etwas trägt Wert über die Lebensspanne jedes Trägers hinaus.

Die Staffel

Der Mechanismus ist Weitergabe. Ein von einem Elternteil gehaltener Wert wird einem Kind gelehrt; in einer Geschichte, einem Ritual, einer Gewohnheit, einem Gesetz kodiert; in Institutionen eingebettet, die die Menschen, die in ihnen tätig waren, überdauern. Der Wert ist in keinem einzigen Geist gespeichert — Geister sind zu kurzlebig —, sondern im Muster der Weitergabe, das durch eine Kette von Geistern läuft, von denen jeder ihn weitergibt.

Denk daran als Staffel statt als Besitz. Kein Läufer beendet das Rennen; jeder trägt den Stab ein kurzes Stück und gibt ihn weiter. Der Stab — der Wert — hat eine weit längere Karriere als die eines jeden Läufers, ist aber in keinem Moment woanders als in der Hand irgendeines Läufers. Wert bleibt relational, stets von irgendeinem Wertenden gehalten, während er jeden Wertenden überlebt.

Eine Tradition ist ein Wert, der gelernt hat, den Tod aller zu überleben, die ihn halten. Kultur ist die Technologie dieses Überlebens.

Was Weitergabe verändert

Sobald Wert getragen statt bloß gefühlt wird, erwirbt er Eigenschaften, die keine individuelle Wertung hat. Er kann anhäufen: Jede Generation kann zu einem Erbe hinzufügen, das sie nicht von Grund auf bauen musste, was der Grund ist, warum eine heute geborene Person dort anfangen kann, wo Jahrtausende aufgehört haben. Er kann driften: Imperfekt über Generationen kopiert, mutieren Werte, und das Erhaltene ist nie genau das Gesendete. Und er kann selektiert werden: Traditionen, die ihre Träger in dauerhafteren, kooperativeren, fruchtbareren Gruppen binden, neigen dazu zu bestehen; jene, die das nicht tun, verblassen — ein Wettbewerb unter weitergegebenen Werten, den kein Teilnehmer entworfen hat.

Anhäufung, Drift, Selektion über Generationen. Diese Worte haben wir schon gehört, im ersten Thema. Wert, einmal weitergegeben, beginnt sich wie eine Population unter Evolution zu verhalten — aber auf der Zeitskala und dem Substrat der Kultur statt der Gene.

Wo Axiologie zu Geschichte wird

Das ist das Scharnier der gesamten Untersuchung. Wert ist letztlich kein rein privates oder momentanes Ding. Er hat eine Karriere — eine Trajektorie durch die Zeit, getragen von Institutionen und Traditionen, anhäufend, mutierend, konkurrierend, manchmal zusammenbrechend. Und das Studium dieser Karriere, im Maßstab ganzer Gesellschaften und langer Dauern, ist genau das, was wir mit Geschichte meinen.

Geschichte ist keine Ereignisliste. Sie ist das transgenerationelle Leben weitergegebener Werte: wofür eine Zivilisation zu sterben bereit war, wie dieses Erbe weitergegeben, verändert und verloren wurde, welche Wertanordnungen sich als dauerhaft erwiesen und welche hell aufleuchteten und verschwanden. Die Ereignisse sind die sichtbare Oberfläche. Die getragenen Werte sind das, was darunter tatsächlich in Bewegung ist.

Die Wende

Also hört die Frage des Wertes, weit genug verfolgt, auf, über das Individuum zu sein, und wird über das lange Muster: Wie Werte sich ausbreiten, warum manche Formen in unabhängigen Zivilisationen immer wieder auftauchen, ob der ganze Prozess eine Richtung hat oder nur eine Gestalt.

Das ist nicht mehr Axiologie. Zu fragen, in welche Muster die Weitergabe von Wert fällt — was wiederkehrt, was sich im Kreis dreht, was vorwärts ratschiert und was zurückgleitet —, bedeutet, von der Frage des Wertes in die Frage der Zeit zu treten. Das ist der Beginn der Metageschichte.