Das Maß des Wertes / Axiologie

Der Traum einer gemeinsamen Skala

Es wäre enorm praktisch, wenn jeder Wert sich auf eine einzige Größe reduzieren ließe. Dann könnten zwei beliebige Optionen verglichen werden, indem man berechnet, welche mehr ergibt, und jede schwere Wahl würde sich in Arithmetik auflösen. Geld ist unser großer Versuch an dieser Skala — ein universelles Lösungsmittel, das verspricht, den Wert einer Stunde, eines Gemäldes, eines Waldes und einer Freundschaft in einer Einheit auszudrücken.

Innerhalb seines Bereichs ist das Lösungsmittel wundersam. Es lässt Fremde ohne gemeinsame Werte kooperieren, koordiniert Milliarden von Entscheidungen, die kein Planer bewältigen könnte, und macht „Was ist wertvoller?” zu einer Frage mit einer Antwort. Die Versuchung besteht darin, es auf alles auszudehnen.

Kommensurabel und inkommensurabel

Zwei Güter sind kommensurabel, wenn es ein gemeinsames Maß gibt, durch das sie präzise gegeneinander aufgewogen werden können — so viel von einem genau so viel wert wie so viel von dem anderen. Äpfel und Orangen sind auf einem Markt kommensurabel: Der Preis sagt, wie viele Äpfel eine Orange wert ist.

Doch nicht alle Güter fügen sich ein. Frag, wie viel Euro deine Freundschaft wert ist, und die richtige Antwort ist nicht eine große Zahl — es ist, dass die Frage das Ding korrumpiert hat. Eine Freundschaft, die einen Preis hätte, zu dem du sie verkaufen würdest, war nicht das Gut, das wir mit Freundschaft meinten. Dasselbe gilt für die Würde eines Menschen, ein gehaltenes Versprechen, eine Wildnis, das Vertrauen zwischen Elternteil und Kind. Diese sind inkommensurabel: nicht unendlich wertvoll auf der gemeinsamen Skala, sondern außerhalb der Skala, so wie eine Farbe zu einer Zahl steht.

Den Preis zu nennen, zu dem man jemanden verraten würde, enthüllt nicht den Wert des Verrats. Es enthüllt, dass man aufgehört hat, eine Person zu sehen.

Warum das Erzwingen der Skala Wert zerstört

Die Gefahr ist nicht Messung als solche, sondern die stille Umwandlung, die Messung vornimmt. Um ein inkommensurables Gut zu bepreisen, muss man es zunächst als die Art von Ding neu denken, die einen Preis hat — und diese Neubegriffsbildung ist bereits der Verlust.

Studien dazu sind nicht subtil. Verhänge eine Geldstrafe für Eltern, die ihr Kind zu spät von der Krippe abholen, und die Verspätungen steigen: Eine moralische Beziehung („Ich belaste jemanden, der wartet”) wurde in eine Transaktion umgewandelt („Ich kaufe zusätzliche Zeit zu einem angegebenen Satz”), und die Umwandlung lässt sich selbst nach Aufhebung der Strafe schwer rückgängig machen. Bezahle Menschen dafür, Blut zu spenden, und Spenden können sinken: Ein Akt der Solidarität wurde zu einem Niedriglohnjob. Die gemeinsame Skala hat den Wert nicht gemessen. Sie hat ihn überschrieben.

Was gemessen wird, wird gemanagt

Es gibt einen weiteren, strukturellen Preis. Jede Organisation, die sich an einer Kennzahl orientiert, wird im Laufe der Zeit die Kennzahl optimieren und alles vernachlässigen, was die Kennzahl auslässt. Was zählbar ist, verdrängt was bloß wertvoll ist.

Das ist kein Fehler einer bestimmten Kennzahl; es ist das, was Kennzahlen tun. Testergebnisse verdrängen Bildung, Engagement verdrängt Journalismus, BIP verdrängt die Dinge, für die ein Leben tatsächlich da ist. Die inkommensurablen Güter — die, die man nicht auf das Dashboard stellen kann — werden nicht als Verluste erfasst, weil das Instrument, das „Verlust” definiert, sie nicht sehen kann. Sie dünnen sich schlicht aus, unbetrauert, während jede Zahl im Bericht sich verbessert.

Behalte diesen Gedanken. Es ist der präzise Mechanismus, durch den eine um eine messbare Stellvertretergröße organisierte Wirtschaft — Aufmerksamkeit, sagen wir — unendlich wachsen kann, während sie die nichtmessbaren Güter aushöhlt, denen sie nominell diente. Wir werden ihm wieder begegnen, mit Zähnen.

Die Skala an ihrem Platz halten

Die Schlussfolgerung ist nicht antiaufklärerisch. Die Skala ist eines der besten Werkzeuge der Zivilisation, und sie aufzugeben wäre eine andere Katastrophe. Die Disziplin besteht darin, ihre Grenze zu kennen: das gemeinsame Lineal rücksichtslos dort zu benutzen, wo Güter genuinen kommensurabel sind, und es — aktiv, aus Prinzip — dort zu verweigern, wo seine Anwendung einen Zweck in ein bepreistes Mittel verwandeln würde.

Plurale Werte, die einer gemeinsamen Skala widerstehen, sind kein Problem, das durch eine klügere Skala zu lösen ist. Sie sind eine Eigenschaft dessen, was Wert ist. Eine reife Beziehung zum Wert hält viele inkommensurable Güter gleichzeitig, ohne sie zu glätten, und akzeptiert, dass manche der wichtigsten Entscheidungen daher Urteile sind, keine Berechnungen.

Diese Pluralität hat noch eine weitere Eigenschaft, der wir uns noch nicht gestellt haben — und sie ist die Tür aus diesem Thema hinaus. Diese Werte leben und sterben nicht mit der Person, die sie hält. Sie werden getragen.