Das Publikum, das nicht menschlich ist / Aufmerksamkeitsökonomie

Die Annahme, die versagt

Jeder Essay dieses Themas ruhte auf einer stillen Annahme: dass Menschen an beiden Enden sind. Ein echter Geist, dessen endliche Aufmerksamkeit die knappe Ressource ist, die erfasst wird; ein echtes Publikum, um dessen Rücksicht der Gesehene konkurriert. Die gesamte Wirtschaft — der Wert eines Aufrufs, die Maserung des Mediums, die Währung der Aufmerksamkeit, die Herstellung von Relevanz — war eine Wirtschaft menschlicher Geister.

Diese Annahme löst sich nun auf, und wenn sie geht, geht die darauf aufgebaute Wirtschaft mit ihr. Zunehmend wird der Inhalt im Feed von Maschinen generiert. Zunehmend wird das Engagement — die Aufrufe, die Likes, die Antworten — von Maschinen ausgeführt. Zunehmend ist das Publikum, an das Werbetreibende verkauft werden und für das Ersteller auftreten, vielleicht gar nicht menschlich.

Der Zusammenbruch des Aufrufs-Wertes

Die vorangegangenen Essays stellten fest, dass ein Aufruf, welche Mehrdeutigkeiten auch immer, zumindest eine Einheit menschlicher Aufmerksamkeit war — ein Splitter eines echten Lebens. Entferne den Menschen und dieser Boden fällt weg. Ein Aufruf von einem Bot ist kein kleiner Betrag von Wert; er ist keiner. Eine Million synthetischer Aufrufe bestätigt nichts, kostet ihren Generator fast nichts und erfasst keine tatsächliche Rücksicht.

So wird die Kennzahl, auf der die gesamte Wirtschaft läuft, verankert. Wenn Aufrufe zu Nullkosten von Nicht-Menschen hergestellt werden können, hört der Aufruf auf, auch das dünne Ding zu messen, das er vorher maß — das Ereignis, dass ein echter Geist auf etwas traf. Die Währung wird an der Quelle gefälscht, und eine gefälschte Währung, unbegrenzt ausgegeben und von der echten nicht zu unterscheiden, tut der Aufmerksamkeitsökonomie genau das, was unbegrenzte Fälschung jeder Währung tut: Sie zerstört die Bedeutung der Einheit.

Ein Aufruf war ein Stellvertreter für einen menschlichen Moment der Rücksicht. Automatisiere den Aufruf und der Stellvertreter überlebt, während das Ding, für das er stand, verschwindet. Man ist übrig mit einer Zahl, die auf nichts mehr zeigt.

Sprecher und Publikum, beide synthetisch

Folge es bis ans Ende und das Bild ist klar. Auf einer Seite synthetische Sprecher — generative Systeme, die endlosen plausiblen Inhalt produzieren, durch dieselbe Engagement-Maserung optimiert, dieselben alten Hebel betätigend, in einem Volumen, das keine menschliche Bevölkerung erreichen könnte. Auf der anderen Seite synthetische Publikua — automatisiertes Engagement, das die Kennzahlen aufbläst, die die Herstellung von Relevanz dann als Signal behandelt, eine Maschine, die für Maschinen auftritt, während die Zahlen steigen.

Im Grenzfall wird der Mensch aus beiden Enden seiner eigenen Aufmerksamkeitsökonomie herausgedrängt: als Sprecher ertränkt von unendlichem synthetischem Inhalt, als Publikum imitiert von unendlichem synthetischem Engagement. Das Medium füllt sich mit einem Verkehr, der menschlich aussieht, als menschlich gemessen wird, als menschlich verkauft wird und es nicht ist. Das ist keine Hypothese. Es ist der beobachtbare Gegenwartszustand jedes offenen Kanals, und deshalb ist das offene Internet als vertrauenswürdige Gemeinschaft bereits vergangen.

Die Prophezeiung des Schlusssteins, eingetroffen

Das wurde vom Schlussstein vorhergesagt. Wir sahen, dass Bedeutung strukturell und substratunabhängig ist, und daher alles, das sich auf erfassbare Struktur reduzieren lässt, zu Nullkosten reproduziert werden kann. Die menschlichen Signale, mit denen die Aufmerksamkeitsökonomie handelt — Worte, Gesichter, Stimmen, der Anschein eines engagierten Geistes —, sind genau solche Struktur. Sobald sie abstrahiert werden konnten, konnten sie gefälscht werden, und sobald sie im Maßstab gefälscht werden konnten, wurde der Unterschied zwischen einem menschlichen Signal und einem synthetischen auf der Oberfläche nicht erkennbar.

Die Aufmerksamkeitsökonomie war der erste Ort, an dem diese Abstraktion sich auszahlte und der erste, an dem sie giftig wurde. Sie industrialisierte die Erfassung menschlicher Aufmerksamkeit, und dabei schuf sie jeden Anreiz und jedes Werkzeug, den Menschen zu fälschen — bis die Fälschungen die Originale übertrafen und das Medium sie nicht mehr unterscheiden konnte.

Die Frage, die übrig bleibt

Also endet das Thema damit, sein eigenes Fundament zu zerstören. Eine Wirtschaft menschlicher Aufmerksamkeit, hart genug und lange genug optimiert, stellt die Mittel her, die Menschen zu fälschen, und bricht in eine Wirtschaft von Maschinen zusammen, die für Maschinen erfassen und auftreten, mit den echten Menschen irgendwo in der Flut verloren.

Was die eine Frage übrig lässt, auf die alles von Anfang an zulief. Wenn das menschliche Signal vollkommen gefälscht werden kann — wenn Worte, Gesichter, Stimmen und der bloße Anschein eines gegenwärtigen Geistes alle synthetisiert werden können —, wie beweist dann jemand, einer Maschine oder einem anderen Menschen gegenüber, dass hier eine Person ist? Nicht was wir sind, nicht was wir wertschätzen, nicht wie wir wählen — sondern das Bloßeste, neuerdings Schwierigste: dass wir real sind. Das ist das letzte Thema.